Rachel Kippen, Nuestro patio trasero del océano

Nicholas Ta es el fundador de "Reef Renders", una empresa centrada en mejorar la comunicación científica en ciencias naturales a través de artes 3D, incluida la impresión 3D, creando representaciones inmaculadas y a escala de organismos submarinos.

Mientras crecía, a Ta le encantaban los videojuegos, los juguetes y las películas animadas y de efectos especiales, y todavía lo hace hoy. Visitaba museos y acuarios y buscaba modelos en miniatura de animales en la tienda de regalos. Le gustaba pasar tiempo al aire libre: hacer senderismo, escalar e incursionar en la fotografía. Pasó los días adentro pintando miniaturas y viendo películas, involucrando su imaginación en representaciones de la naturaleza tanto realistas como surrealistas. Esta imaginación salvaje alimentó el interés por las ciencias marinas.

Durante la última década, Ta ha explorado el entorno marino de la Bahía de Monterey mediante el buceo. En su corazón, Ta sabía que había lugar para la combinación de sus pasiones, pero a menudo le aconsejaban que no extendiera demasiado la red.

“Me encanta bucear. Me atrajo el potencial ilimitado de lo que se podía ver bajo el agua. Bucearía dos veces al día casi todos los días”. Como profesional del buceo, Ta utilizó su experiencia en ciencias ambientales para dirigir recorridos educativos de buceo. “Realmente disfruté inspirando educación y accesibilidad sobre los océanos. Sin embargo, el ritmo que mantuve exigió mucho tiempo y energía, tanta que no tuve tiempo para nada más. Me lesioné y luego todo se detuvo”, dice Ta. "Imagínese que aquello en torno a lo que construyó toda su vida de repente se vuelve inaccesible". Este tiempo forzado fuera del agua fue un punto de inflexión fundamental en la carrera de Ta. "Me permitió reflexionar sobre cómo podría expresarme y la energía que quiero poner en mi comunidad", dice.

Ta se matriculó en Monterey Peninsula College, donde comenzó con una clase de introducción a las artes dimensionales. Progresó rápidamente en la impresión 3D, la escultura digital y en arcilla, los escáneres y la reparación de máquinas. Ta ahora ayuda al programa de artes 3D colaborando con otros estudiantes, departamentos y empresas visitantes en una variedad de proyectos de impresión.

Ta, junto con estudiantes de ingeniería de MPC, trabajó con la empresa de iluminación LED Light and Motion, con sede en Monterey, para crear un prototipo de un nuevo mango de luz de buceo. “Hemos tenido éxito gracias a los esfuerzos del equipo. Ayudamos a un profesor de geología a explorar una nueva forma de enseñar mapas topográficos mediante la impresión 3D de mapas del USGS. Más recientemente, creamos un trofeo personalizado para el Desafío Culinario del Condado de Monterey”, dice. En el futuro, Ta planea trabajar con el MPC Horticulture Club para ver si las herramientas impresas en 3D pueden aumentar la accesibilidad en la jardinería.

Lo que comenzó como un pasatiempo de tiempo completo ahora es una carrera profesional. Una de las series de Reef Renders es la impresión en 3D de nudibranquios, o babosas marinas, detallados y brillantemente pintados, que se encuentran en el entorno submareal e intermareal. Tres dioramas de nudibranquios y su entorno submarino se presentaron en el Museo de Historia Natural de Santa Cruz durante la exposición “Arte en la Naturaleza”. También organiza talleres de pintura públicos donde los asistentes pueden aprender sobre los nudibranquios y profundizar en la pintura en miniatura. “Es como llevarse un pedazo del océano a casa”, dice. Basándose en su carrera y sus experiencias de vida, Ta descubrió que quería que las personas se relacionaran fácilmente con el océano incluso cuando no pudieran bucear ni hacer charcos de marea. “El océano es para que lo disfrutes, es algo a lo que puedes acceder a través de muchas facetas diferentes. No existen barreras idiomáticas cuando eliges un organismo impreso en 3D, ni límites si exploras un océano creado digitalmente. Puedes tocar y examinar, es una experiencia tangible y multisensorial”.

Las obras impresas de Reef Renders se fabrican utilizando filamentos hechos de almidones como el maíz y la caña de azúcar, o infundidos con algas molestas o madera, y mezclas de resina de soja. Ta tiene mucho cuidado en reutilizar materiales y reducir los residuos. Está experimentando con un nuevo filamento llamado PHA (Polihidroxialcanoato) que está hecho de azúcares provenientes de la fermentación y es compostable a escala doméstica. Ta cree que la impresión 3D puede aumentar la sostenibilidad global. “En lugar de enviar un producto, puedes compartir archivos digitales y luego imprimir algo en casa usando el filamento en bruto que elijas. No hay residuos de embalaje ni espacio de envío. Las personas pueden incluso crear su propia máquina para recuperar materiales reciclables específicos y volver a extruirlos para convertirlos en filamento”.

Ta dijo que cree que la accesibilidad 3D es mayor que nunca. “Estamos entrando en una era de '¿Cómo puedo hacer esto?' en lugar de '¿Dónde puedo comprarlo?'”. Y continúa: “Es posible crear impresiones grandes en una habitación pequeña de casa. Las empresas de impresión 3D están haciendo que la tecnología sea más asequible y también se está volviendo accesible un software diferente. Cualquiera puede impulsar la innovación en esta industria, especialmente cuando todos trabajamos juntos en estas comunidades abiertas. Lugares públicos como bibliotecas albergan espacios Maker para que la gente disfrute y experimente. La impresión está empezando a aparecer en todas partes”.

Reef Renders despegó en 2022, lo que Ta insiste en que se debe al proceso de colaboración y la voluntad de los socios que quieren explorar las artes 3D en el ámbito científico. Los profesionales aportan conocimientos específicos que, a su vez, se transmiten con precisión a través del arte. Kalikonani Dailey, científica marina y buceadora investigadora de la Asociación para Estudios Interdisciplinarios de Océanos Costeros, es cocreadora de los dioramas de nudibranquios de Reef Renders. "Su experiencia en invertebrados y sustratos del fondo marino fue de gran ayuda a la hora de organizar dioramas submarinos", dice Ta. “Fue una de las razones por las que los dioramas de nudibranquios tuvieron tanto éxito. Se prestó especial atención a cada detalle que cualquiera pudiera apreciar”. Ta completó recientemente un encargo con su colega y mentora Cady DeLay de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos para imprimir en 3D dos mitades de una gran réplica de un delfín. El exterior del delfín en 3D es parte de una pieza de interacción utilizada con fines educativos. “El delfín comenzó como un molde de yeso hecho por Cady y luego lo escaneé y lo convertí en un archivo digital para imprimirlo. Lo que más me gusta de esto es que ahora tenemos un archivo digital que se puede reutilizar y modificar para cualquier proyecto futuro”.

Ta visitó recientemente la exhibición de aguas profundas del Acuario de la Bahía de Monterey. “Fue muy reconfortante ver esta exhibición en particular. Hay réplicas realistas de animales, dioramas inmersivos de medios mixtos, videojuegos y exhibiciones centradas en animación para atraer a la audiencia. Es un nivel de arte 3D que aspiro a alcanzar. Hay muchísimas oportunidades para que las artes 3D mejoren la comunicación científica”. Los lectores pueden obtener más información sobre los modelos de Ta y los próximos eventos siguiendo a @reefrenders en Instagram y visitando www.reefrenders.com.

Rachel Kippen es educadora oceánica y defensora de la sostenibilidad en el condado de Santa Cruz y puede ser contactada en [email protected].

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