No apuestes por el heno mojado

Parece que la sequía ha dominado las noticias agrícolas durante varios años. El clima seco prolongado puede reducir drásticamente la producción de heno, pero el clima húmedo o simplemente empacar heno con demasiada humedad pueden destruir una cosecha de heno.

En un boletín reciente de BeefWatch de la Universidad de Nebraska, los educadores de extensión Hannah Smith, Ben Beckman y Connor Biehler describieron algunas de las preocupaciones y remedios para el heno con demasiada humedad.

En lo más alto de la lista de preocupaciones está la combustión del heno. Cuando el heno se embala con una humedad superior al 20%, los microbios comienzan a descomponer el tejido vegetal y comienza a formarse moho. Esta misma actividad biológica crea calor y la posibilidad de combustión.

“La combustión de los fardos puede comenzar a temperaturas tan bajas como 190 °F, especialmente en henos gruesos como los híbridos de sorgo y pasto sudan”, señalan los educadores de extensión. Explican además que estos fardos de tallo grueso permiten un mayor flujo de oxígeno, lo que eleva el riesgo de combustión. Mover fardos calientes también puede generar un mayor flujo de oxígeno a través de los fardos, proporcionando combustible para la combustión.

Los educadores recomiendan comprobar periódicamente la temperatura de los fardos de heno mojados. Utilice un termómetro para compost de tallo largo o simplemente introduzca un tubo de metal en el fardo y coloque un termómetro sin mercurio atado a una cuerda. Supervise de cerca cualquier fardo a 170 °F o más. Una vez que alcancen esta temperatura, lo más probable es que continúe el calentamiento adicional.

"Si las condiciones climáticas no permiten que el heno se seque y cure, el enfardado u otras técnicas de cosecha con alto contenido de humedad pueden ser una opción", aconsejan los educadores. "Estos otros sistemas utilizan una envoltura o tubo de plástico para excluir el oxígeno y crear un ambiente de fermentación anaeróbica que limita la descomposición y la producción de calor".

A nadie le gusta balar heno mojado, pero a veces sucede. En tales circunstancias, los educadores sugieren almacenar ese heno al aire libre y lejos de otros fardos. Algunas pólizas de seguro tienen límites sobre la cantidad de fardos que cubrirán por pila.

Sostenga el molde

Incluso si el heno no llega al punto de combustión, la calidad de los fardos húmedos seguirá disminuyendo. "El crecimiento de moho utiliza los tejidos vegetales como fuente de energía y proteínas", explican los autores. "Las altas temperaturas desnaturalizan las estructuras celulares, lo que modifica las proteínas y los carbohidratos, haciéndolos no disponibles para la digestión animal".

En situaciones donde existen condiciones anaeróbicas y calor, el heno puede "caramelizarse", adquiriendo un color dorado y un olor dulce. Aunque los animales encuentran este tipo de alimento muy apetecible, el heno fermentado con calor ofrece poco valor nutricional. Cualquier alimento sospechoso de estar mohoso o caramelizado debe ser analizado para determinar la calidad del forraje después de que se haya producido el proceso de calentamiento. Probablemente será muy diferente a los resultados de una muestra que se tomó en el momento del empacado.

El moho tiene el potencial de producir micotoxinas. El efecto secundario moderado más típico de los animales que ingieren estas toxinas es una ingesta reducida, una función ruminal deficiente y un rendimiento reducido general del animal, incluido el rendimiento reproductivo.

Los autores sugieren que la mejor manera de utilizar heno mohoso es extender los fardos y dejar que los animales los revisen y, al mismo tiempo, tener una segunda fuente de heno limpio para que puedan seleccionar. Los animales evitarán los fardos con exceso de moho. Tener heno limpio disponible garantiza que los animales no se vean obligados a comer heno mohoso.

Los animales preñados son los más sensibles al envenenamiento por micotoxinas, lo que puede provocar la interrupción del feto, así que considere limitar la cantidad de heno mohoso que reciben estos animales. Los caballos son muy sensibles al heno mohoso y nunca se les debe obligar a comer heno que tenga signos visibles de polvo o moho.

Por último, el moho también supone un riesgo para la salud humana. La ingestión frecuente de grandes cantidades de polvo y moho puede provocar problemas respiratorios, como la enfermedad pulmonar del granjero. Para protegerse contra esto, los educadores recomiendan usar una mascarilla/respirador contra el polvo adecuado cuando se trabaja con heno que contiene altas cantidades de moho y polvo.